Su línea de investigación principal es el análisis y el monitoreo de la degradación forestal, con métodos de percepción remota.

Yan Gao obtuvo su grado de licenciatura en el Instituto de Geografía, Xinjiang University, China, su maestría en International Institute of Geoinformation and earth Observation in Holanda, y su doctorado en la UNAM, México. Hizo posdoc en IIES, UNAM con el proyecto sobre el desarrollo global de biocombustible y su efecto a deforestación, y posdoc en el Faculty of Environmental Earth Science, Hokkaido University con el proyecto de incendio forestal y carbono en Central Kalimantan, Indonesia. Desde 2013, trabaja en el CIGA, UNAM, con la línea de investigación sobre el análisis de la degradación forestal con percepción remota. Ha dirigido varias tesis de alumnos y ha publicado en varias revistas internacionales. Forma parte del SNI, y se reconoce como investigadora estatal del estado de Michoacán.